Sa pananaw ng maraming basketball fans, malaking tanong ang posibilidad na matalo ng mga koponan mula sa Philippine Basketball Association (PBA) ang mga koponan mula sa National Basketball Association (NBA). Maraming aspeto ang dapat isaalang-alang sa ganitong usapan, mula sa pisikal na aspeto hanggang sa antas ng talento at estratehiya ng laro.
Una sa lahat, dapat tingnan ang pisikal na aspeto. Ang average height ng isang NBA player ay humigit-kumulang 6'7" (mga 200 cm), samantalang sa PBA, madalas na mas mababa rito ang mga manlalaro, kadalasan ay nasa 6'3" (mga 190 cm). Malaking bagay ang height sa basketball, lalo na sa depensa at rebounding, kung saan ang abot at lakas ang nagiging pangunahing bentahe. Isa pang aspeto ang bilis at tangkag ng laro. Kilala ang mga NBA players sa kanilang explosiveness at agility, kung saan kayang makatakbo ng isang manlalaro ng halos 4.7 na segundo sa isang 40-yard dash.
Ngunit hindi lang pisikal na aspeto ang nagiging basehan. Ang antas ng laro o laro-kakayahan ay naging pangunahing dahilan kung bakit ang NBA ang tinitingala sa mundo. Ayon sa ESPN at sa iba pang basketball analysts, ang NBA ay may mas mataas na antas ng kompetisyon at mas malalim na talent pool. Halimbawa, ang salary cap ng mga NBA teams ay nasa $123 milyon para sa isang season, na nagpapahintulot sa kanila na makakuha at mag-develop ng mga pinakamagagaling na manlalaro sa mundo. Samantalang sa PBA, ang salary cap per team ay halos 50 milyong piso lamang, na naglilimita sa kanilang kakayahang makakuha ng pinakamahuhusay na internasyonal na talento.
Mahalaga ring tandaan ang kasaysayan. May mga pagkakataon sa exhibition games kung saan naglaro ang mga PBA teams laban sa mga NBA players o teams. Noong 1979, ang Washington Bullets, na ngayon ay kilala bilang Washington Wizards, ay naglaro laban sa Crispa Redmanizers. Bagamat exhibition game lamang ito, nagpanalo pa rin ang NBA team. Ipinapakita nito ang malaking agwat sa antas ng laro. Maging sa makabagong panahon, ang mga exhibition games na kinasasangkutan ng mga NBA players ay kadalasan pa ring nakakalamang kahit na lumalaban ang mga PBA teams nang puspusan.
Isa pang konsiderasyon ang estratehiya. Ang coaching staff at taktikal na pamamaraan ay iba rin sa dalawang liga. Sa NBA, ang mga koponan ay may mas malaking budget para sa sports science, analytics, at coaching staff na internasyonal. Sa mga aspektong ito, nakapaglalaan ang NBA teams ng mas sophisticated na playbooks at game plans. Ang PBA naman ay kadalasang umaasa sa mas tradisyonal na sistema ngunit mayroong mga inobasyon na sinusubukan nilang ipatupad.
Maikukumpara rin ang exposure at training. Ang NBA players ay madalas nanggagaling mula sa collegiate level sa Estados Unidos, sa NCAA, kung saan ang training ay talagang de-kalidad. Ang mga programa nila ay mayroong malalim na science at mataas na pamantayan, na nagbibigay ng competitive edge. Samantalang sa PBA, kahit mataas ang kalidad ng paglalaro, ang grassroots development at collegiate programs ay hindi kasing matatag at malawig tulad sa Amerika.
Ngayon, ano ang posibleng mangyari kung magsalang ang mga PBA teams at NBA teams sa isang formal match? Sa teorya at sa nakikita natin sa kasaysayan at kasalukuyang kondisyon, mahirap maniwala na ang PBA ay makakatalo ng isang NBA team sa set na kompetisyon. Ngunit hindi naman ito imposible, lalo kung pag-uusapan ang puso at diskarte. May mga pagkakataon mang matalo, ngunit hindi nawawalan ng pag-asa ang mga Pilipino na sa tamang pagkakataon at under right conditions, maaari ring maipakita ng mga PBA teams ang kanilang galing.
Sa kabila ng malaking pagkakaiba sa aspeto ng laro, budget, at kasanayan, hindi dapat kaligtaan ang tibay ng puso at determinasyon na likas sa mga Pilipino. Sa huli, ang basketball ay hindi lamang pisikal na laro kundi isang pagtatagisan ng puso at isip na kaya namang ipakita ng mga PBA players. Sa kasalukuyan, patuloy ang pag-unlad ng PBA at ang kanilang pagkakaroon ng mga programa sa grassroots level upang mapaunlad ang talento simula sa kabataan.
Kung magkaroon man ng pagkakataon na ipakita ng PBA teams ang kanilang galing laban sa NBA teams, ito'y magbibigay inspirasyon sa mga kabataan at sa mga susunod na henerasyon ng mga manlalaro. Sa kanilang pag-unlad at pagsusumikap, hindi malayong makita ang mas competitive na mga koponan na posibleng makipagsabayan sa mas malalaking liga. Ang potensyal ay laging nandiyan, at habang may off-seasons at training periods, may pagkakataon pa ring mangarap at magsikap ang mga manlalaro. Habang patuloy ang suporta ng mga fans at maiging plano ng mga opisyal, may magandang hinaharap ang basketball sa Pilipinas.
Kung nais mong malaman ang higit pa tungkol sa mga pangarap na ito sa basketball, maaari mong bisitahin ang arenaplus para sa mga updates at kaganapan sa basketball sa Pilipinas.